Đoạn Video
Ảnh
Tác Phẩm Kinh Điển
Thành viên nổi tiếng
Guy de Maupassant (1850–1893) là một nhà văn Pháp nổi tiếng, được xem là bậc thầy của truyện ngắn hiện thực. Ông sống vào cuối thế kỷ 19, thời kỳ nước Pháp trải qua nhiều biến động chính trị và xã hội, bao gồm chiến tranh Pháp-Phổ (1870–1871) và thời kỳ Đệ Tam Cộng hòa.
An Affair of State hay tạm dịch là Một sự kiện nhà nước của Guy de Maupassant là một câu chuyện ngắn tinh tế và hài hước, nổi bật với cách tác giả khắc họa sự xáo trộn chính trị và xã hội qua lăng kính đời thường của con người nhỏ bé. Maupassant không chỉ kể về biến động của thời đại mà còn cho thấy những trò hề, những hành động “vĩ đại” nhưng thực chất ngớ ngẩn của con người khi đối mặt với quyền lực và thay đổi lịch sử. Truyện hấp dẫn ở chỗ thể hiện sự kịch tính, căng thẳng chính trị nhưng vẫn giữ nhịp điệu hài hước tinh tế, khiến người đọc vừa hồi hộp vừa bật cười. Nội dung chi tiết của câu chuyện sẽ được tiết lộ trong phần dịch, nên bạn sẽ được trải nghiệm trực tiếp những tình huống bất ngờ mà nhân vật gặp phải.
Mời bạn đọc truyện đêm khuya:
Một Sự Kiện Nhà Nước
Truyện ngắn của Guy de Maupassant
Paris vừa nghe tin về thảm họa Sedan. Cộng hòa được tuyên bố. Toàn nước Pháp như phát điên, cuồng nhiệt kéo dài cho tới thời điểm thành lập nước cộng hòa. Mọi người khắp nơi đều chơi trò “lính chiến”.
Những người thợ làm mũ bỗng trở thành đại tá, đảm nhận trách nhiệm của tướng; súng lục và dao găm được khoe trên những cơ thể to béo, quấn dây đỏ; người dân bình thường trở thành chiến binh, chỉ huy các tiểu đoàn tình nguyện ồn ào và chửi thề để khẳng định tầm quan trọng của mình.
Chỉ riêng việc mang vũ khí và sử dụng súng theo một hệ thống đã khiến những người vốn chỉ quen cầm cân đo đong cảm thấy mình đáng sợ với kẻ đến đầu tiên. Họ thậm chí đã xử tử vài người vô tội để chứng minh rằng họ biết cách giết người, và khi lang thang trên những cánh đồng còn thuộc về người Phổ, họ bắn chó, bò nhai cỏ yên bình hay những con ngựa ốm. Mỗi người đều tưởng mình được mời gọi để đóng vai trò lớn trong quân sự. Các quán cà phê ở những làng nhỏ, đầy thương nhân mặc đồng phục, trông như doanh trại hoặc bệnh viện dã chiến.
Thị trấn Canneville vẫn chưa biết tin tức sôi động từ quân đội và thủ đô. Tuy nhiên, trong một tháng qua, thị trấn đã xôn xao vì cuộc đối đầu giữa các đảng phái chính trị. Thị trưởng, Bá tước Viscount de Varnetot, một người nhỏ bé, gầy gò và đã già, vẫn trung thành với Đế chế, đặc biệt khi ông thấy một đối thủ mạnh mẽ nổi lên trước mắt: Tiến sĩ Massarel, lãnh đạo Đảng Cộng hòa địa phương, người đứng đầu hội Freemason, chủ tịch Hội Nông nghiệp và Phòng Cháy Chữa Cháy, đồng thời là tổ chức viên lực lượng dân quân nông thôn nhằm bảo vệ đất nước.
Chỉ trong hai tuần, ông đã thuyết phục sáu mươi ba người tình nguyện bảo vệ đất nước – những người đàn ông đã lập gia đình, cha của các gia đình, nông dân và thương nhân thận trọng của thị trấn. Mỗi sáng, ông huấn luyện họ ngay trước cửa sổ của thị trưởng.
Khi thị trưởng xuất hiện, Tư lệnh Massarel, đầy súng lục, đi đi lại lại tự hào trước binh lính, khiến họ hô vang: "Nước chúng ta muôn năm!" Điều này khiến bá tước nhỏ bé khó chịu, có lẽ nghe thấy ở đó mối đe dọa, sự thách thức và có thể cả những ký ức khó chịu về Cách mạng vĩ đại.
Vào sáng ngày 5 tháng 9, trong bộ đồng phục, súng lục trên bàn, tiến sĩ Massarel khám bệnh cho một cặp vợ chồng nông dân già. Người chồng bị suy tĩnh mạch trong bảy năm nhưng chờ đến khi vợ ông cũng mắc bệnh để họ cùng đi tìm bác sĩ, theo hướng dẫn của người đưa thư khi mang báo đến.
Tiến sĩ Massarel mở cửa, tái mặt, đứng thẳng và giơ tay lên trời trong một cử chỉ phấn khích, hét to trước mặt cặp nông dân kinh ngạc:
"Vive la République! Vive la République! Vive la République!" (Cộng hòa muôn năm! Cộng hòa muôn năm!)
Rồi ông ngã vào ghế, kiệt sức vì xúc động.
Khi người nông dân giải thích rằng cơn bệnh bắt đầu bằng cảm giác như kiến đang chạy lên xuống chân, bác sĩ la lên: "Im đi! Tôi đã dành quá nhiều thời gian với các người ngu ngốc rồi. Cộng hòa được tuyên bố! Hoàng đế bị bắt! Nước Pháp được cứu! Vive la République!" Rồi chạy ra cửa, ông hét: "Celeste! Mau lên! Celeste!"
Người hầu hoảng sợ vội vàng đến. Ông lắp bắp, nói nhanh: "Ủng của tôi, kiếm của tôi—hộp đạn của tôi - và - con dao Tây Ban Nha trên bàn đêm. Nhanh lên!"
Người nông dân bướng bỉnh, nhân lúc yên lặng, lại bắt đầu: "Có cảm giác như có một số u gây đau khi tôi đi bộ."
Bác sĩ cáu tiết gắt: "Im đi! Trời ơi! Nếu các người rửa chân thường xuyên hơn, đã không ra nông nỗi này." Rồi, túm cổ ông ta, ông rít vào mặt: "Các người không hiểu rằng chúng ta đang sống trong một nước cộng hòa sao, ngu ngốc?"
Nhưng ý thức nghề nghiệp nhanh chóng làm ông bình tĩnh lại, và ông cho cặp già kinh ngạc ra khỏi nhà, lặp đi lặp lại: "Ngày mai quay lại, ngày mai quay lại, bạn tôi; hôm nay tôi hết thời gian rồi."
Trong khi trang bị từ đầu đến chân, ông lại đưa ra hàng loạt mệnh lệnh khẩn trương cho người hầu: "Chạy đến gặp Trung úy Picard và Phó trung úy Pommel và nói với họ tôi muốn họ có mặt ngay lập tức. Gọi Torcheboeuf đến đây với trống của anh ta. Nhanh lên!" Khi Celeste đi, ông tập trung suy nghĩ để vượt qua khó khăn của tình huống.
Ba người đàn ông đến cùng lúc, mặc trang phục làm việc. Tư lệnh, mong đợi thấy họ trong đồng phục, ngạc nhiên.
"Thế thì các anh không biết gì sao? Hoàng đế đã bị bắt. Cộng hòa được tuyên bố. Vị trí của tôi nhạy cảm, chưa nói đến nguy hiểm."
Ông suy nghĩ vài phút trước mặt các cấp dưới kinh ngạc, rồi tiếp tục:
"Cần hành động, không được do dự. Phút này quý như giờ bình thường. Mọi việc phụ thuộc vào quyết định nhanh chóng. Anh, Picard, đi tìm linh mục và bảo ông ta rung chuông để tập hợp dân chúng, trong khi tôi đi trước họ. Anh, Torcheboeuf, đánh trống gọi dân quân tập trung trên quảng trường, đến cả các thôn Gerisaie và Salmare. Anh, Pommel, mặc đồng phục ngay lập tức, gồm áo khoác và mũ. Chúng ta sẽ chiếm tòa thị chính và triệu tập ông de Varnetot để chuyển quyền cho tôi. Hiểu không?"
"Vâng."
"Hành động ngay, nhanh chóng. Tôi sẽ đi cùng anh đến nhà, Pommel, vì chúng ta làm việc cùng nhau."
Năm phút sau, tư lệnh và cấp dưới vũ trang đầy đủ xuất hiện trên quảng trường đúng lúc Bá tước Viscount de Varnetot, mang ủng săn bắn và súng trên vai, đi nhanh từ một con phố khác, theo sau là ba vệ sĩ mặc áo xanh, mỗi người mang dao bên hông và súng trên vai.
Trong khi tiến sĩ Massarel đứng nửa sửng sốt, bốn người bước vào tòa thị chính và cửa đóng lại phía sau.
"Chúng ta bị chặn trước," ông lầm bầm; "bây giờ phải chờ tiếp viện; trong vòng 15 phút không làm gì được."
Trung úy Picard xuất hiện: "Linh mục từ chối nghe," anh nói; "ông ta còn đóng cửa nhà thờ cùng với thầy gác và người trông coi."
Đối diện quảng trường, trước mặt tòa thị chính trắng, nhà thờ đứng im lìm với cánh cửa gỗ sồi lớn, viền sắt rèn.
Khi dân làng tò mò thò đầu ra cửa sổ hoặc bước ra bậc thềm nhà, tiếng trống vang lên. Torcheboeuf xuất hiện, gõ ba hồi gọi tập trung, bước đều đi qua quảng trường rồi biến mất về hướng nông thôn.
Tư lệnh rút kiếm, tiến tới giữa khoảng cách giữa hai tòa nhà nơi đối thủ trú ẩn, vung vũ khí trên đầu, gầm to: "Vive la République! Chết cho kẻ phản bội!" Rồi lùi lại phía các sĩ quan. Người bán thịt, thợ làm bánh và dược sĩ, hơi do dự, đóng cửa sổ và cửa hàng. Chỉ còn cửa hàng tạp hóa mở.
Dần dần, dân quân xuất hiện, mặc đủ loại quần áo nhưng tất cả đội mũ, mũ là đồng phục duy nhất. Họ mang súng cũ gỉ sét treo trên bếp suốt ba mươi năm, trông chẳng khác gì một tiểu đoàn binh lính nông thôn.
Khi có khoảng ba mươi người quanh ông, tư lệnh tóm tắt tình hình. Rồi quay sang Picard: "Giờ chúng ta phải hành động."
Trong khi dân làng tụ tập bàn tán, tiến sĩ lập kế hoạch nhanh:
"Trung úy Picard, anh đến cửa sổ tòa thị chính và ra lệnh ông de Varnetot giao quyền hành cho tôi nhân danh Cộng hòa."
Nhưng Picard là bậc thầy Freemason và từ chối.
"Anh thật là kẻ lừa đảo! Những người trong đó bắn giỏi lắm, tôi không muốn trở thành mục tiêu. Không, tự anh thi hành nhiệm vụ đi!"
Tư lệnh đỏ mặt: "Tôi ra lệnh anh thực thi theo kỷ luật."
"Tôi không hủy diện mạo của mình khi không rõ lý do," Picard đáp.
Những người có ảnh hưởng gần đó cười. Một người nói: "Anh đúng, Picard, không phải lúc thích hợp." Tiến sĩ thầm thì: "Đám hèn nhát!" Rồi đặt kiếm và súng vào tay một binh sĩ, tiến về phía cửa sổ như thể đang chờ súng hay pháo nhắm vào mình.
Khi tiến đến vài bước, cửa hai đầu trường học mở, lũ trẻ ùa ra chơi, hò hét quanh ông. Ông bối rối.
Khi lũ trẻ ra hết, ông gọi lớn: "Ông de Varnetot?" Một cửa sổ mở, ông de Varnetot xuất hiện.
Tư lệnh bắt đầu: "Ông biết những sự kiện lớn đã thay đổi chính quyền. Đảng của ông không còn tồn tại. Bên tôi đại diện hiện lên quyền lực. Trong hoàn cảnh này, tôi yêu cầu ông, nhân danh Cộng hòa, giao quyền hành cho tôi."
Ông de Varnetot trả lời: "Tiến sĩ Massarel, tôi là thị trưởng Canneville, được bổ nhiệm bởi cơ quan có thẩm quyền, và tôi sẽ vẫn là thị trưởng cho tới khi có lệnh thay thế. Tôi ở trong tòa thị chính, và sẽ ở đó. Hơn nữa, thử đuổi tôi xem." Rồi đóng cửa sổ.
Tư lệnh quay về binh lính. Trước khi giải thích gì, ông nhìn Picard từ đầu đến chân: "Anh đúng là đồ ngốc, là kẻ xấu hổ của quân đội. Tôi sẽ giáng chức anh."
Picard đáp: "Tôi tự lo việc đó." Và đi về phía nhóm dân làng.
Tiến sĩ do dự: Liệu tấn công? Binh lính có nghe ông không? Liệu ông có đúng? Ý tưởng lóe lên, ông chạy tới bưu điện, gửi ba điện tín khẩn: "Gửi các thành viên Chính phủ Cộng hòa ở Paris"; "Gửi Tỉnh trưởng Cộng hòa mới tại Rouen"; "Gửi Phó tỉnh trưởng Cộng hòa mới tại Dieppe."
Ông tường trình chi tiết, đề nghị phục vụ tận tụy, xin chỉ thị và ký tên, kèm tất cả chức danh. Rồi quay lại binh lính và rút mười franc: "Các bạn ăn uống chút gì. Chỉ để lại mười người canh tòa thị chính."
Picard nghe lỏm, chế giễu: "Nếu họ không ra, anh làm sao vào được!"
Tiến sĩ không trả lời, đi ăn trưa. Chiều, ông bố trí các văn phòng quanh thị trấn như chuẩn bị cho một bất ngờ. Nhiều lần đi qua cửa tòa thị chính và nhà thờ mà không tỏ ra nghi ngờ; ai cũng tưởng hai tòa trống.
Người bán thịt, thợ bánh và dược sĩ mở cửa hàng, đứng tán gẫu. Nếu Hoàng đế bị bắt, hẳn có kẻ phản bội. Họ không chắc chắn về lợi ích của nền cộng hòa mới.
Đêm xuống. Khoảng 9 giờ, tiến sĩ lặng lẽ trở lại nhà thị trưởng, nghĩ đối thủ đã rút. Khi cố gắng đập cửa bằng búa, tiếng gác đột ngột: "Ai đó?" Tiến sĩ Massarel chạy thoát với tốc độ cao nhất.
Ngày khác bình minh, tình hình không thay đổi. Dân quân giữ quảng trường. Dân chúng đứng chờ. Người từ làng lân cận đến xem. Cuối cùng, tiến sĩ quyết định giải quyết dứt điểm, khi cửa bưu điện mở, cô hầu cầm hai bức điện. Cô đưa một cho tư lệnh, rồi rón rén gõ cửa tòa thị chính.
Cửa hé ra, một bàn tay nhận thư, cô hầu quay về, đỏ mặt. Tiến sĩ hô lớn: "Yên lặng!" Khi dân chúng im, ông đọc:
"Thị trưởng cũ bị cách chức. Hãy báo cho chúng tôi biết điều gì cần thiết nhất. Chỉ thị sau. Cho Phó tỉnh trưởng, SAPIN, Cố vấn."
Ông Massarel chiến thắng. Tim ông đập nhanh, tay run khi Picard hét từ nhóm bên cạnh: "Được rồi, nhưng nếu họ không ra, giấy tờ anh vô dụng." Tiến sĩ hơi tái mặt. Nhưng ý tưởng lóe lên, ông bảo Pommel: "Đi, nhanh, hỏi dược sĩ gửi cho tôi một chiếc khăn và cây gậy."
Pommel mang về khăn và cán chổi. Với dây thừng, họ tạo ra lá cờ tạm, Massarel cầm hai tay, tiến về tòa thị chính. Khi đến trước cửa, ông gọi: "Ông de Varnetot!"
Cửa mở, ông de Varnetot và ba vệ sĩ xuất hiện. Tiến sĩ rụt lại, rồi chào đối thủ lịch sự: "Tôi tới để thông báo chỉ thị mới."
Ông de Varnetot, không chào, nói: "Tôi rút lui, nhưng không phải vì sợ hay tuân lệnh chính phủ xấu xa. Tôi không muốn phục vụ Cộng hòa một ngày nào." Rồi đi nhanh, biến mất.
Massarel ngạc nhiên, không đáp. Ông quay lại đám đông: "Hoan hô! Hoan hô! Cộng hòa chiến thắng khắp nơi!"
Nhưng dân làng vẫn thờ ơ. Ông cố hô: "Người dân tự do! Các anh độc lập! Hiểu không? Hãy tự hào!"
Dân làng nhìn ông bằng đôi mắt không ánh hào quang. Massarel tức giận, nhìn bức tượng Napoleon II, quyết định bắn vào tượng. Viên đạn khoét lỗ nhỏ trên trán, bắn lần hai, lần ba, cuối cùng bức tượng trán biến thành bột trắng, mắt, mũi, ria mép vẫn nguyên. Ông lật ghế, giơ chân lên bức tượng, hô: "Để tất cả bạo chúa diệt vong!"
Nhưng vẫn không ai hứng thú. Ông gọi dân quân: "Các anh về nhà đi." Rồi đi thẳng về nhà. Người hầu báo: có bệnh nhân chờ ba giờ. Tiến sĩ vội vào khám, những người bệnh suy tĩnh mạch già vẫn kiên nhẫn: "Cơn đau này bắt đầu như kiến chạy lên chân…"
An Affair of State hay tạm dịch là Một sự kiện nhà nước của Guy de Maupassant là một câu chuyện ngắn tinh tế và hài hước, nổi bật với cách tác giả khắc họa sự xáo trộn chính trị và xã hội qua lăng kính đời thường của con người nhỏ bé. Maupassant không chỉ kể về biến động của thời đại mà còn cho thấy những trò hề, những hành động “vĩ đại” nhưng thực chất ngớ ngẩn của con người khi đối mặt với quyền lực và thay đổi lịch sử. Truyện hấp dẫn ở chỗ thể hiện sự kịch tính, căng thẳng chính trị nhưng vẫn giữ nhịp điệu hài hước tinh tế, khiến người đọc vừa hồi hộp vừa bật cười. Nội dung chi tiết của câu chuyện sẽ được tiết lộ trong phần dịch, nên bạn sẽ được trải nghiệm trực tiếp những tình huống bất ngờ mà nhân vật gặp phải.
Mời bạn đọc truyện đêm khuya:
Một Sự Kiện Nhà Nước
Truyện ngắn của Guy de Maupassant
Paris vừa nghe tin về thảm họa Sedan. Cộng hòa được tuyên bố. Toàn nước Pháp như phát điên, cuồng nhiệt kéo dài cho tới thời điểm thành lập nước cộng hòa. Mọi người khắp nơi đều chơi trò “lính chiến”.
Những người thợ làm mũ bỗng trở thành đại tá, đảm nhận trách nhiệm của tướng; súng lục và dao găm được khoe trên những cơ thể to béo, quấn dây đỏ; người dân bình thường trở thành chiến binh, chỉ huy các tiểu đoàn tình nguyện ồn ào và chửi thề để khẳng định tầm quan trọng của mình.
Chỉ riêng việc mang vũ khí và sử dụng súng theo một hệ thống đã khiến những người vốn chỉ quen cầm cân đo đong cảm thấy mình đáng sợ với kẻ đến đầu tiên. Họ thậm chí đã xử tử vài người vô tội để chứng minh rằng họ biết cách giết người, và khi lang thang trên những cánh đồng còn thuộc về người Phổ, họ bắn chó, bò nhai cỏ yên bình hay những con ngựa ốm. Mỗi người đều tưởng mình được mời gọi để đóng vai trò lớn trong quân sự. Các quán cà phê ở những làng nhỏ, đầy thương nhân mặc đồng phục, trông như doanh trại hoặc bệnh viện dã chiến.
Thị trấn Canneville vẫn chưa biết tin tức sôi động từ quân đội và thủ đô. Tuy nhiên, trong một tháng qua, thị trấn đã xôn xao vì cuộc đối đầu giữa các đảng phái chính trị. Thị trưởng, Bá tước Viscount de Varnetot, một người nhỏ bé, gầy gò và đã già, vẫn trung thành với Đế chế, đặc biệt khi ông thấy một đối thủ mạnh mẽ nổi lên trước mắt: Tiến sĩ Massarel, lãnh đạo Đảng Cộng hòa địa phương, người đứng đầu hội Freemason, chủ tịch Hội Nông nghiệp và Phòng Cháy Chữa Cháy, đồng thời là tổ chức viên lực lượng dân quân nông thôn nhằm bảo vệ đất nước.
Chỉ trong hai tuần, ông đã thuyết phục sáu mươi ba người tình nguyện bảo vệ đất nước – những người đàn ông đã lập gia đình, cha của các gia đình, nông dân và thương nhân thận trọng của thị trấn. Mỗi sáng, ông huấn luyện họ ngay trước cửa sổ của thị trưởng.
Khi thị trưởng xuất hiện, Tư lệnh Massarel, đầy súng lục, đi đi lại lại tự hào trước binh lính, khiến họ hô vang: "Nước chúng ta muôn năm!" Điều này khiến bá tước nhỏ bé khó chịu, có lẽ nghe thấy ở đó mối đe dọa, sự thách thức và có thể cả những ký ức khó chịu về Cách mạng vĩ đại.
Vào sáng ngày 5 tháng 9, trong bộ đồng phục, súng lục trên bàn, tiến sĩ Massarel khám bệnh cho một cặp vợ chồng nông dân già. Người chồng bị suy tĩnh mạch trong bảy năm nhưng chờ đến khi vợ ông cũng mắc bệnh để họ cùng đi tìm bác sĩ, theo hướng dẫn của người đưa thư khi mang báo đến.
Tiến sĩ Massarel mở cửa, tái mặt, đứng thẳng và giơ tay lên trời trong một cử chỉ phấn khích, hét to trước mặt cặp nông dân kinh ngạc:
"Vive la République! Vive la République! Vive la République!" (Cộng hòa muôn năm! Cộng hòa muôn năm!)
Rồi ông ngã vào ghế, kiệt sức vì xúc động.
Khi người nông dân giải thích rằng cơn bệnh bắt đầu bằng cảm giác như kiến đang chạy lên xuống chân, bác sĩ la lên: "Im đi! Tôi đã dành quá nhiều thời gian với các người ngu ngốc rồi. Cộng hòa được tuyên bố! Hoàng đế bị bắt! Nước Pháp được cứu! Vive la République!" Rồi chạy ra cửa, ông hét: "Celeste! Mau lên! Celeste!"
Người hầu hoảng sợ vội vàng đến. Ông lắp bắp, nói nhanh: "Ủng của tôi, kiếm của tôi—hộp đạn của tôi - và - con dao Tây Ban Nha trên bàn đêm. Nhanh lên!"
Người nông dân bướng bỉnh, nhân lúc yên lặng, lại bắt đầu: "Có cảm giác như có một số u gây đau khi tôi đi bộ."
Bác sĩ cáu tiết gắt: "Im đi! Trời ơi! Nếu các người rửa chân thường xuyên hơn, đã không ra nông nỗi này." Rồi, túm cổ ông ta, ông rít vào mặt: "Các người không hiểu rằng chúng ta đang sống trong một nước cộng hòa sao, ngu ngốc?"
Nhưng ý thức nghề nghiệp nhanh chóng làm ông bình tĩnh lại, và ông cho cặp già kinh ngạc ra khỏi nhà, lặp đi lặp lại: "Ngày mai quay lại, ngày mai quay lại, bạn tôi; hôm nay tôi hết thời gian rồi."
Trong khi trang bị từ đầu đến chân, ông lại đưa ra hàng loạt mệnh lệnh khẩn trương cho người hầu: "Chạy đến gặp Trung úy Picard và Phó trung úy Pommel và nói với họ tôi muốn họ có mặt ngay lập tức. Gọi Torcheboeuf đến đây với trống của anh ta. Nhanh lên!" Khi Celeste đi, ông tập trung suy nghĩ để vượt qua khó khăn của tình huống.
Ba người đàn ông đến cùng lúc, mặc trang phục làm việc. Tư lệnh, mong đợi thấy họ trong đồng phục, ngạc nhiên.
"Thế thì các anh không biết gì sao? Hoàng đế đã bị bắt. Cộng hòa được tuyên bố. Vị trí của tôi nhạy cảm, chưa nói đến nguy hiểm."
Ông suy nghĩ vài phút trước mặt các cấp dưới kinh ngạc, rồi tiếp tục:
"Cần hành động, không được do dự. Phút này quý như giờ bình thường. Mọi việc phụ thuộc vào quyết định nhanh chóng. Anh, Picard, đi tìm linh mục và bảo ông ta rung chuông để tập hợp dân chúng, trong khi tôi đi trước họ. Anh, Torcheboeuf, đánh trống gọi dân quân tập trung trên quảng trường, đến cả các thôn Gerisaie và Salmare. Anh, Pommel, mặc đồng phục ngay lập tức, gồm áo khoác và mũ. Chúng ta sẽ chiếm tòa thị chính và triệu tập ông de Varnetot để chuyển quyền cho tôi. Hiểu không?"
"Vâng."
"Hành động ngay, nhanh chóng. Tôi sẽ đi cùng anh đến nhà, Pommel, vì chúng ta làm việc cùng nhau."
Năm phút sau, tư lệnh và cấp dưới vũ trang đầy đủ xuất hiện trên quảng trường đúng lúc Bá tước Viscount de Varnetot, mang ủng săn bắn và súng trên vai, đi nhanh từ một con phố khác, theo sau là ba vệ sĩ mặc áo xanh, mỗi người mang dao bên hông và súng trên vai.
Trong khi tiến sĩ Massarel đứng nửa sửng sốt, bốn người bước vào tòa thị chính và cửa đóng lại phía sau.
"Chúng ta bị chặn trước," ông lầm bầm; "bây giờ phải chờ tiếp viện; trong vòng 15 phút không làm gì được."
Trung úy Picard xuất hiện: "Linh mục từ chối nghe," anh nói; "ông ta còn đóng cửa nhà thờ cùng với thầy gác và người trông coi."
Đối diện quảng trường, trước mặt tòa thị chính trắng, nhà thờ đứng im lìm với cánh cửa gỗ sồi lớn, viền sắt rèn.
Khi dân làng tò mò thò đầu ra cửa sổ hoặc bước ra bậc thềm nhà, tiếng trống vang lên. Torcheboeuf xuất hiện, gõ ba hồi gọi tập trung, bước đều đi qua quảng trường rồi biến mất về hướng nông thôn.
Tư lệnh rút kiếm, tiến tới giữa khoảng cách giữa hai tòa nhà nơi đối thủ trú ẩn, vung vũ khí trên đầu, gầm to: "Vive la République! Chết cho kẻ phản bội!" Rồi lùi lại phía các sĩ quan. Người bán thịt, thợ làm bánh và dược sĩ, hơi do dự, đóng cửa sổ và cửa hàng. Chỉ còn cửa hàng tạp hóa mở.
Dần dần, dân quân xuất hiện, mặc đủ loại quần áo nhưng tất cả đội mũ, mũ là đồng phục duy nhất. Họ mang súng cũ gỉ sét treo trên bếp suốt ba mươi năm, trông chẳng khác gì một tiểu đoàn binh lính nông thôn.
Khi có khoảng ba mươi người quanh ông, tư lệnh tóm tắt tình hình. Rồi quay sang Picard: "Giờ chúng ta phải hành động."
Trong khi dân làng tụ tập bàn tán, tiến sĩ lập kế hoạch nhanh:
"Trung úy Picard, anh đến cửa sổ tòa thị chính và ra lệnh ông de Varnetot giao quyền hành cho tôi nhân danh Cộng hòa."
Nhưng Picard là bậc thầy Freemason và từ chối.
"Anh thật là kẻ lừa đảo! Những người trong đó bắn giỏi lắm, tôi không muốn trở thành mục tiêu. Không, tự anh thi hành nhiệm vụ đi!"
Tư lệnh đỏ mặt: "Tôi ra lệnh anh thực thi theo kỷ luật."
"Tôi không hủy diện mạo của mình khi không rõ lý do," Picard đáp.
Những người có ảnh hưởng gần đó cười. Một người nói: "Anh đúng, Picard, không phải lúc thích hợp." Tiến sĩ thầm thì: "Đám hèn nhát!" Rồi đặt kiếm và súng vào tay một binh sĩ, tiến về phía cửa sổ như thể đang chờ súng hay pháo nhắm vào mình.
Khi tiến đến vài bước, cửa hai đầu trường học mở, lũ trẻ ùa ra chơi, hò hét quanh ông. Ông bối rối.
Khi lũ trẻ ra hết, ông gọi lớn: "Ông de Varnetot?" Một cửa sổ mở, ông de Varnetot xuất hiện.
Tư lệnh bắt đầu: "Ông biết những sự kiện lớn đã thay đổi chính quyền. Đảng của ông không còn tồn tại. Bên tôi đại diện hiện lên quyền lực. Trong hoàn cảnh này, tôi yêu cầu ông, nhân danh Cộng hòa, giao quyền hành cho tôi."
Ông de Varnetot trả lời: "Tiến sĩ Massarel, tôi là thị trưởng Canneville, được bổ nhiệm bởi cơ quan có thẩm quyền, và tôi sẽ vẫn là thị trưởng cho tới khi có lệnh thay thế. Tôi ở trong tòa thị chính, và sẽ ở đó. Hơn nữa, thử đuổi tôi xem." Rồi đóng cửa sổ.
Tư lệnh quay về binh lính. Trước khi giải thích gì, ông nhìn Picard từ đầu đến chân: "Anh đúng là đồ ngốc, là kẻ xấu hổ của quân đội. Tôi sẽ giáng chức anh."
Picard đáp: "Tôi tự lo việc đó." Và đi về phía nhóm dân làng.
Tiến sĩ do dự: Liệu tấn công? Binh lính có nghe ông không? Liệu ông có đúng? Ý tưởng lóe lên, ông chạy tới bưu điện, gửi ba điện tín khẩn: "Gửi các thành viên Chính phủ Cộng hòa ở Paris"; "Gửi Tỉnh trưởng Cộng hòa mới tại Rouen"; "Gửi Phó tỉnh trưởng Cộng hòa mới tại Dieppe."
Ông tường trình chi tiết, đề nghị phục vụ tận tụy, xin chỉ thị và ký tên, kèm tất cả chức danh. Rồi quay lại binh lính và rút mười franc: "Các bạn ăn uống chút gì. Chỉ để lại mười người canh tòa thị chính."
Picard nghe lỏm, chế giễu: "Nếu họ không ra, anh làm sao vào được!"
Tiến sĩ không trả lời, đi ăn trưa. Chiều, ông bố trí các văn phòng quanh thị trấn như chuẩn bị cho một bất ngờ. Nhiều lần đi qua cửa tòa thị chính và nhà thờ mà không tỏ ra nghi ngờ; ai cũng tưởng hai tòa trống.
Người bán thịt, thợ bánh và dược sĩ mở cửa hàng, đứng tán gẫu. Nếu Hoàng đế bị bắt, hẳn có kẻ phản bội. Họ không chắc chắn về lợi ích của nền cộng hòa mới.
Đêm xuống. Khoảng 9 giờ, tiến sĩ lặng lẽ trở lại nhà thị trưởng, nghĩ đối thủ đã rút. Khi cố gắng đập cửa bằng búa, tiếng gác đột ngột: "Ai đó?" Tiến sĩ Massarel chạy thoát với tốc độ cao nhất.
Ngày khác bình minh, tình hình không thay đổi. Dân quân giữ quảng trường. Dân chúng đứng chờ. Người từ làng lân cận đến xem. Cuối cùng, tiến sĩ quyết định giải quyết dứt điểm, khi cửa bưu điện mở, cô hầu cầm hai bức điện. Cô đưa một cho tư lệnh, rồi rón rén gõ cửa tòa thị chính.
Cửa hé ra, một bàn tay nhận thư, cô hầu quay về, đỏ mặt. Tiến sĩ hô lớn: "Yên lặng!" Khi dân chúng im, ông đọc:
"Thị trưởng cũ bị cách chức. Hãy báo cho chúng tôi biết điều gì cần thiết nhất. Chỉ thị sau. Cho Phó tỉnh trưởng, SAPIN, Cố vấn."
Ông Massarel chiến thắng. Tim ông đập nhanh, tay run khi Picard hét từ nhóm bên cạnh: "Được rồi, nhưng nếu họ không ra, giấy tờ anh vô dụng." Tiến sĩ hơi tái mặt. Nhưng ý tưởng lóe lên, ông bảo Pommel: "Đi, nhanh, hỏi dược sĩ gửi cho tôi một chiếc khăn và cây gậy."
Pommel mang về khăn và cán chổi. Với dây thừng, họ tạo ra lá cờ tạm, Massarel cầm hai tay, tiến về tòa thị chính. Khi đến trước cửa, ông gọi: "Ông de Varnetot!"
Cửa mở, ông de Varnetot và ba vệ sĩ xuất hiện. Tiến sĩ rụt lại, rồi chào đối thủ lịch sự: "Tôi tới để thông báo chỉ thị mới."
Ông de Varnetot, không chào, nói: "Tôi rút lui, nhưng không phải vì sợ hay tuân lệnh chính phủ xấu xa. Tôi không muốn phục vụ Cộng hòa một ngày nào." Rồi đi nhanh, biến mất.
Massarel ngạc nhiên, không đáp. Ông quay lại đám đông: "Hoan hô! Hoan hô! Cộng hòa chiến thắng khắp nơi!"
Nhưng dân làng vẫn thờ ơ. Ông cố hô: "Người dân tự do! Các anh độc lập! Hiểu không? Hãy tự hào!"
Dân làng nhìn ông bằng đôi mắt không ánh hào quang. Massarel tức giận, nhìn bức tượng Napoleon II, quyết định bắn vào tượng. Viên đạn khoét lỗ nhỏ trên trán, bắn lần hai, lần ba, cuối cùng bức tượng trán biến thành bột trắng, mắt, mũi, ria mép vẫn nguyên. Ông lật ghế, giơ chân lên bức tượng, hô: "Để tất cả bạo chúa diệt vong!"
Nhưng vẫn không ai hứng thú. Ông gọi dân quân: "Các anh về nhà đi." Rồi đi thẳng về nhà. Người hầu báo: có bệnh nhân chờ ba giờ. Tiến sĩ vội vào khám, những người bệnh suy tĩnh mạch già vẫn kiên nhẫn: "Cơn đau này bắt đầu như kiến chạy lên chân…"
